Cusco 13 de noviembre del 2020

Vamos 4 días de manifestaciones consecutivas. Lima, Cusco, Arequipa, Ayacucho, Trujillo, Puerto Maldonado…¡El Perú entero levanta la voz! El lunes 9 de noviembre el congreso votó a favor de la vacancia del presidente Martín Vizcarra por “incapacidad moral permanente”¹. Hasta el día de hoy el Tribunal Constitucional sigue sin pronunciarse sobre la legalidad de este acto, pero de lo que sí podemos estar seguros es que el congreso no ha actuado en representación de la ciudadanía. 

El Poder en el Perú está dividido entre el Ejecutivo (Presidencia y Ministerios), Legislativo (el congreso) y el Judicial (Corte Suprema). Los peruanos votamos cada 5 años por nuestro presidente, y dependiendo de los resultados de las elecciones los escaños del congreso se reparten entre los distintos partidos proporcionalmente a los votos emitidos en la primera vuelta. La cifra repartidora utilizada permite que en el congreso haya una mayoría opositora. Esto fue lo que sucedió en las elecciones del 2016. El partido con mayor votos en primera vuelta fue el de la candidata Keiko Fujimori; Fuerza Popular (39.8%). Pero como se necesita alcanzar el 50% para ganar, las elecciones pasaron a una segunda vuelta que ganó el candidato Pedro Pablo Kuczyinski. Esto llevó a que Fuerza Popular obtenga con 73 escaños la mayoría en el congreso mientras que el partido PPK solo 17. 

Tener una mayoría opositora y obstruccionista en el congreso puede presentar un gran riesgo para la gobernabilidad. Así fue con el gobierno de Kuczynski, cuyo congreso hizo todo lo posible para sacarlo del poder. En menos de dos años, los constantes ataques de la oposición, incluyendo dos pedidos de vacancia, consiguieron la renuncia del presidente el 23 de marzo de 2018². Es así cómo Martín Vizcarra asumió la presidencia ese mismo año. 

Lamentablemente, la crisis sanitaria y económica en la que entró el país debido a la pandemia no ha sido suficientemente para que el congreso ponga las necesidades del Perú por encima de sus propios intereses. Si bien la respuesta del Estado frente a la crisis deja mucho que desear, nadie estaba pidiendo la renuncia o vacancia del presidente. Menos aún a 5 meses de convocar elecciones. Pero el congreso, oblivio al sentir de sus ciudadanos, siguió adelante con su persecución del poder y realizó nuevamente un pedido de vacancia hasta llevar al presidente del congreso, Manuel Merino, al poder. 

Tenemos un congreso que actúa sin respeto a la ley ni a los principios democráticos. ¿Cómo es esto posible! 

Parte de la explicación, está en que la vigilancia ciudadana es débil en nuestro país. Por años nos hemos hecho los de la vista gorda ante la corrupción de nuestros políticos. Los peruanos hemos tomado por sentado que la política es sucia y que por eso es mejor no involucrarse. No nos hemos sentido representados pero tampoco hemos venido exigiendo esa representación. Hasta ahora. 

Desde el lunes, las redes sociales se han llenado de testimonios de personas jóvenes reconociendo su falta de involucramiento con la política y sus ganas de cambiarlo. “¿Qué puedo hacer por mi país?” preguntan. Salir a las calles es una opción³. Las manifestaciones pueden ser muy poderosas y ya hemos visto que varios políticos comienzan a cambiar sus discursos para alinearse al malestar de la población. El hashtag #MerinoNoEresMiPresidente se apodera de twitter y la opinión pública gana protagonismo en los medios. 

Tenemos que salir a las calles para hacerle saber a los políticos de nuestro país que la patria es de todos y que un político no puede hacer lo que le da la gana con ella, que estamos aquí para protegerla, por que nos importa y nos corresponde. Hay que salir hoy, mañana y pasado (con respeto y precaución) para dejar un precedente y para recordarnos a nosotros mismos que nuestra voz y capacidad de organización tienen poder.

Pero nuestro involucramiento no puede terminar allí. Si no queremos que los políticos nos sigan atropellando, tenemos que comenzar a ser más activos en la vida política de nuestro país. Tenemos que procurar estar informados y aprender a abrir espacios de debate respetuosos y constructivos donde el objetivo del diálogo no sea imponer una postura sino cuestionarla. Olvidémonos de eso que “en la mesa no se habla de política ni de religión” por que si no nos educamos al respecto, seguiremos siendo víctimas del voto desinformado. 

Hagamos uso responsable de los mecanismos de participación propios de la democracia. Comencemos por definir qué queremos para nuestro país y qué es lo que nos ofrece cada partido y cada candidato. Generemos espacios de diálogo que nos permitan ampliar nuestro conocimiento a partir de la escucha e incentivemos a los que nos rodean a ser activos en el ejercicio de su ciudadanía también. 

Luego podemos pasar a organizarnos, unirnos a movimientos que sean capaces de canalizar nuestras demandas adecuadamente. Seamos nosotros, los ciudadanos de a pie, los que pongan los puntos en la agenda política. Mantengámonos siempre vigilantes y hagamos uso del control social para mejorar la calidad de la gestión pública. Denunciemos siempre la corrupción y la injusticia tanto en la esfera pública como la privada. Usemos la voz y sobre todo confiemos en el poder de la ciudadanía. Lo peor que nos puede pasar después de esta crisis, es volver al silencio y a la indiferencia. 

English translation:

It has been 4 consecutive days of protesting in Lima, Cusco, Arequipa, Ayacucho Trujillo, Puerto Maldonado and the rest of Peru. On Monday the 9th of November, congress voted to impeach president Martin Vizcarra for “moral incapacity”. The  Peruvian Constitutional Court has yet to justify itself  with regards to the legality of this act, but what we can be sure about is that congress has not acted in representation of the will of the people. 

Power in Peru is divided between executive (President and ministers), legislative (congress) and judiciary (Supreme Court). Peruvians vote for president every 5 years and the distribution of the congressional seats is determined by the result of the election. According to the formula applied, it is possible to have a congress where the majority of members are part of the opposing party. This is what happened after the 2016 elections: the party with the most votes in the first round was Fuerza Popular (39.8% of votes). However, a candidate needs more that 50% of votes to win the elections, so the elections moved to a second round that was won by Pedro Pablo Kuczinski from the party Peruanos Por el Kambio (PPK). As a result of this process, Fuerza Popular obtained 73 congressional seats while the PPK party only had 17. 

Having an opposing majority in congress can cause a big threat to governability as the opposition can obstruct proposed legislature. This was evidenced during Kuczynski’s government, in which the congress did everything in their power to remove him. In less than 2 years, the constant attacks from the opposition, including two demands for impeachment, achieved the president’s resignation on the 23rd of March of 2018. This is how Martin Vizcarra came to power that same year. 

Unfortunately, the sanitary and economic crisis in which the country finds itself due to the pandemic has not been enough for congress to put the people’s needs first. Although the Government’s response to the crisis could have been far better, no one was really asking for the president’s resignation. Even less so as the next elections are only 5 months away. But the congress, indifferent to the nation’s wellbeing, moved forward with its pursuit for power and called for impeachment until Manuel Merino, president of the congress, was given the presidency. 

So, we have a congress that does not care about the law or democratic principles. How is this possible?

An explanation could be found in the weak culture of citizen participation in the country. For years, we have looked the other way from our corrupted politicians. We Peruvians have taken for granted the fact that politics is dirty and it is better not to get involved. We have not felt represented but we have not demanded that representation either. Until now. 

We need to take to the streets and let the politicians of our country know that the nation is ours and it is not for politicians to do with as they please. They need to know we are here to protect it, because we care and it is our duty. Let’s take to the streets our voices today and tomorrow  (with precaution and respect) to set a precedent and remind ourselves that our voices and organizational capacity are powerful.  

But our involvement should not stop there. If we do not want politicians to keep on taking advantage of their position, we need to start being more active in the political life of our country. We need to be informed and try to open up space for respectful and constructive debate where the aim of the dialogue is not to impose an opinion but to question it. Let’s let go of the idea that there should be ‘no politics or religion at the dinner table’, because if we do not allow ourselves a space for education, we will remain victims of the uninformed vote. 

Let’s make good use of the institutional mechanisms of representative democracy. We can start by defining what we want for our country and what does every party and candidate offer. Let’s open up a space for dialogue that allows us to share our knowledge and develop our ability to listen, and let’s encourage everyone around us to be active participants of democracy. 

Then, we can move on to join organizations capable of channelizing our demands appropriately. Let us be the ones who decide what the political agenda should be. Let’s remain vigilant and make use of social control to improve the quality of the public services delivered. Let’s always denounce corruption and injustice within the private and public spheres. Let’s use our voices and, above all, let’s trust in the power citizens have in a democracy. The worst thing that could happen after this crisis, is that we go back to silence and indifference.

Volunteering from the confines of my house in Cusco has been, for lack of a better word, challenging. But planning ahead and setting a daily timetable has helped me go through my day much better than I did at the beginning of the lockdown. And while I have adapted to working from home and social distancing well, I do miss the human interaction with people outside of my building – whether it was with family, friends or my teammates here in Cusco.

I follow two schedules depending on if it’s a weekday or the weekend. I usually spend my weekends relaxing one way or the other and taking some time off work. My weekday typically starts at 6:30AM with a team meeting for this other job I have back home in India. I have my morning chai during that meeting after which I spend some time making a to-do list for the remainder of the day.

After making some breakfast for myself later in the morning, I log on to Slack and get started with my tasks for LAFF. This lasts until late afternoon at which point I make lunch for myself and watch some reruns of Modern Family. This is also the time of the day when I’m grateful for the lockdown – I have so much more time now to cook and catch up on the all series I’ve been wanting to watch since forever. Before this, I only had time to cook at night but it’s really nice to be able to do this in the mornings as well and not have to survive on the coffees and fruits I often had for breakfast.

I typically spend my evenings out on the terrace video-calling my family – my parents back home in New Delhi and with my sister in Sydney. Since all of us are in different time-zones, this is most often the only time I can video-chat with them and share what’s going on in my life under lockdown here in Cusco.

After the video-chat, I usually work for a bit until 7:30-8:00PM whereupon I settle down with a cup of chamomile tea on my sofa and watch a documentary or two before finally turning off the lights and lying down for the day.

La vida de un voluntario (trabajando de forma remota) – Shivani

El voluntariado desde los confines de mi casa en Cusco ha sido, por falta de una palabra mejor, un desafío. Pero planificar con anticipación y establecer un horario diario me ha ayudado a pasar mi día mucho mejor que al comienzo del cierre. Y aunque me he adaptado a trabajar bien desde casa y al distanciamiento social, extraño la interacción humana con personas fuera de mi edificio, ya sea con mi familia, amigos o mis compañeros de equipo aquí en Cusco.
 
Sigo dos horarios dependiendo de si es un día laborable o el fin de semana. Por lo general, paso los fines de semana relajándome de una forma u otra y tomándome un tiempo libre en el trabajo. Mi día de la semana generalmente comienza a las 6:30 AM con una reunión de equipo para este otro trabajo que tengo en casa en India. Tengo mi chai matutino durante esa reunión, después de la cual paso un tiempo haciendo una lista de tareas para el resto del día.
 
Después de preparar un desayuno para mí más tarde en la mañana, me conecto a Slack y empiezo con mis tareas para LAFF. Esto dura hasta el final de la tarde, momento en el que preparo el almuerzo para mí y veo algunas repeticiones de Modern Family. Este es también el momento del día en que estoy agradecido por el bloqueo: ahora tengo mucho más tiempo para cocinar y ponerme al día con todas las series que he querido ver desde siempre. Antes de esto, solo tenía tiempo para cocinar por la noche, pero es realmente agradable poder hacerlo también por las mañanas y no tener que sobrevivir con los cafés y las frutas que a menudo desayunaba.
 
Normalmente paso mis tardes en la terraza haciendo videollamadas a mi familia: mis padres en Nueva Delhi y con mi hermana en Sydney. Dado que todos estamos en diferentes zonas horarias, este es el único momento en que puedo chatear por video con ellos y compartir lo que sucede en mi vida bajo encierro aquí en Cusco.
 
Después del video chat, suelo trabajar un poco hasta las 7:30 a 8:00 p.m., después de lo cual me acomodo con una taza de té de manzanilla en mi sofá y veo un documental o dos antes de apagar las luces y acostarme. día.

“What’s it like to work at LAFF?”

The most common question I get asked by friends, family and prospective LAFF volunteers is: what do you actually do? What’s it like to work at LAFF? It’s a good question but not as easy to answer as you might think. 

I could be cheesy and say: ‘we change lives’. And that’s true. In the three months that I’ve been a volunteer at LAFF, I have seen the direct impact that the organisation has on young people in the Cusco region. Without the support of LAFF, girls from isolated communities in the Sacred Valley would not be able to make it to school. Without LAFF, vulnerable young boys would be left to fend for themselves on the streets, and teenage mums would have to sacrifice education and sometimes their families to raise their children. 

But that doesn’t answer the question of what do I do at LAFF. I have volunteered for three months as Programme Coordinator, a role which allows you to gain insights into different areas of the NGO and how it works. Primarily, my role is to assist the Programme Manager, Marcela, to manage the programmes LAFF runs and work with the partners to make sure they have what they need to fulfil the programme goals. 

A Day in the Life

It would be much simpler if I could give an outline of what an average day is like at LAFF. The thing is, there is no ‘average day’ at LAFF: one of the best things about this role is that everyday and every week is different. One day, I might be inputting grade results into our central data base, the next I’m working with Marcela on the new strategic plan, and the next I might be visiting one of our partners to support them in building their capacity for greater sustainability and impact. Because we’re still only a small team, we all get to see different aspects of how the NGO works and contribute to the different areas which enable LAFF to function effectively. 

That said, an ‘average day’ takes place in our office near the centre of Cusco. On Mondays, we have our team meeting where we discuss the progress we made in the previous week and set the agenda for the week ahead. Best bit about Mondays: potluck lunch! We all bring a dish and unwind after what can be a long, but productive meeting. On other days, you’ll find us having lunch at the local market (which boasts the best soups ever!) or at what we’ve affectionately named ‘snack shack’, a sandwich place round the corner which sells the best sandwiches for what equates to about 50p!

Anyway, back to the work. Obviously it’s not all exciting stuff: there are days where you’re inputting data into databases, or having to use maths you’ve not thought about since you were 16 to figure out budgets (or maybe it’s just me who hates number crunching). But the majority of the work I do is genuinely stimulating. This past week for example, one day I was working on writing a grant application for a charitable foundation to raise money for our quality education programme; another I was drafting the quarterly newsletter to our supporters; the next I was working with my fellow Programme Coordinator and the Programme Manager on creating a new communications plan for the next five years; and another day I was writing a report on the progress of our menstrual cup project. 

The Cusco Effect

At the end of the day, the LAFF volunteering experience is what you make of it, but I can guarantee that there will always be something to do. What’s great is that you can bring your own talents and experiences to make the role your own. Two of our core values are ‘caring and inspiring’, which means we value each individual and what they can bring to the team. LAFF is also committed to the development of its volunteers, setting goals and objectives to accomplish during your time here. 

Each role is different but we all work together at the end of the day to continue LAFF’s valuable work here in Cusco. For me, it has been a huge learning curve, but I now have a much greater understanding of how NGOs function and their role in development. I’ve also come away with a much clearer idea of where I want to go in the future, which for someone just coming out of university is quite a relief!

And of course, there’s life outside of the office. Cusco is a pretty special place. I’ve come to love this city of contrasts, of old and new, Incan and colonial, hot and cold, modern and traditional, Christian and Andean. The history, the culture, the stunning scenery, the food, the people, the breath-taking hikes – it all adds up to a unique and unforgettable experience alongside the work we do everyday with LAFF. 

I’m coming towards the end of my time here at LAFF. If I could, I’d stay even longer. I’m going to miss the dynamism and variety that is volunteering with LAFF, and of course life here in Cusco. What has it meant working for LAFF? Learning, lots of learning; variety and diversity of work; exploring and getting to know one of the most fascinating cities and regions in the world; improving my Spanish; gaining invaluable insights into NGO work and development more broadly; and contributing to making a real difference for disadvantaged young people in Cusco. 

Thomas Pickford

Un Día en la Vida de un Voluntario

“¿Cómo es trabajar en LAFF?”

La pregunta más común que me hacen mis amigos, familiares y posibles voluntarios de LAFF es: ¿qué haces realmente? ¿Cómo es trabajar en LAFF? Es una buena pregunta, pero no es tan fácil de responder como podría pensar.

Podría ser cursi y decir: “cambiamos vidas”. Y eso es verdad. En los tres meses que he sido voluntario en LAFF, he visto el impacto directo que la organización tiene en los jóvenes de la región de Cusco. Sin el apoyo de LAFF, las niñas de comunidades aisladas en el Valle Sagrado no podrían llegar a la escuela. Sin LAFF, los jóvenes vulnerables tendrían que valerse por sí mismos en las calles, y las madres adolescentes tendrían que sacrificar la educación y, a veces, a sus familias para criar a sus hijos.

Pero eso no responde a la pregunta de qué hago en LAFF. He sido voluntario durante tres meses como Coordinador del programa, un papel que le permite obtener información sobre diferentes áreas de la ONG y cómo funciona. Principalmente, mi función es ayudar a la Gerente del Programa, Marcela, a administrar los programas que LAFF ejecuta y trabajar con los socios para asegurarse de que tengan lo que necesitan para cumplir los objetivos del programa.

Un Día en la vida

Sería mucho más simple si pudiera dar un resumen de cómo es un día promedio en LAFF. La cosa es que no hay un “día promedio” en LAFF: una de las mejores cosas de este papel es que cada día y cada semana es diferente. Un día, podría estar ingresando resultados de calificaciones en nuestra base de datos central, al siguiente estoy trabajando con Marcela en el nuevo plan estratégico, y al siguiente podría estar visitando a uno de nuestros socios para apoyarlos en el desarrollo de su capacidad para una mayor sostenibilidad e impacto. Debido a que todavía somos un equipo pequeño, todos podemos ver diferentes aspectos de cómo funciona la ONG y contribuir a las diferentes áreas que permiten que LAFF funcione de manera efectiva.

Dicho esto, un “día promedio” pasa en nuestra oficina cerca del centro de Cusco. Los lunes, tenemos nuestra reunión de equipo donde discutimos el progreso que hicimos en la semana anterior y establecemos la agenda para la próxima semana. Lo mejor de los lunes: ¡comida a la canasta! Todos traemos un plato y nos relajamos después de lo que puede ser una reunión larga pero productiva. En otros días, nos encontrará almorzando en el mercado local (que tiene las mejores sopas) o en lo que cariñosamente llamamos ‘snack shack’, un lugar de bocadillos a la vuelta de la esquina que vende los mejores sándwiches para qué equivale a aproximadamente 50p!

Bueno, de vuelta al trabajo. Obviamente, no todo es emocionante: hay días en los que ingresas datos en bases de datos o tienes que usar matemáticas que no has pensado desde que tenías 16 años para calcular los presupuestos (o tal vez soló soy yo quien odia el cálculo de números). Pero la mayoría del trabajo que hago es realmente estimulante. La semana pasada, por ejemplo, un día estaba trabajando en una solicitud de subvención para una fundación benéfica para recaudar dinero para nuestro programa de educación de calidad; otro estaba redactando el boletín trimestral a nuestros seguidores; el siguiente estaba trabajando con mi compañero Coordinador del programa y el Gerente del programa para crear un nuevo plan de comunicaciones para los próximos cinco años; y otro día estaba escribiendo un informe sobre el progreso de nuestro proyecto de copa menstrual.

El Efecto Cusco

Al final del día, la experiencia de voluntariado de LAFF es lo que usted hace de ella, pero puedo garantizar que siempre habrá algo que hacer. Lo bueno es que puedes aportar tus propios talentos y experiencias para que el papel sea tuyo. Dos de nuestros valores centrales son “cuidar e inspirar”, lo que significa que valoramos a cada individuo y lo que pueden aportar al equipo. LAFF también está comprometido con el desarrollo de sus voluntarios, estableciendo metas y objetivos para lograr durante su tiempo aquí.

Cada posición es diferente, pero todos trabajamos juntos al final del día para continuar el valioso trabajo de LAFF aquí en Cusco. Para mí, ha sido una gran curva de aprendizaje, pero ahora tengo una comprensión mucho mayor de cómo funcionan las ONG y su papel en el desarrollo. ¡También he tenido una idea mucho más clara de hacia dónde quiero ir en el futuro, lo que para alguien que acaba de salir de la universidad es un gran alivio!

Y, por supuesto, hay vida fuera de la oficina. Cusco es un lugar bastante especial. He llegado a amar esta ciudad de contrastes, antiguos y nuevos, incas y coloniales, fríos y calientes, modernos y tradicionales, cristianos y andinos. La historia, la cultura, el paisaje impresionante, la comida, la gente, las caminatas impresionantes: todo se suma a una experiencia única e inolvidable junto con el trabajo que hacemos todos los días con LAFF.

Estoy llegando al final de mi tiempo aquí en LAFF. Si pudiera, me quedaría aún más. Voy a extrañar el dinamismo y la variedad que ofrece el voluntariado con LAFF y, por supuesto, la vida aquí en Cusco. ¿Qué ha significado trabajar para LAFF? Aprendizaje, mucho aprendizaje; variedad y diversidad de trabajo; explorar y conocer una de las ciudades y regiones más fascinantes del mundo; mejorando mi español; obtener conocimientos invaluables sobre el trabajo y el desarrollo de las ONG en general; y contribuyendo a hacer una verdadera diferencia para los jóvenes desfavorecidos en Cusco.

Thomas Pickford

As part of our efforts to understand the context in which we work, the LAFF team get together to watch and discuss documentaries relevant to what we do here in Peru. 

Some images stay with you long after they have passed. The haunted stare of Nélida Ayay as she stands on the shores of the lake nestled in the Andean highlands, speaking to the spirit of the water, is one of those images. It’s a bleak but beautiful scene. 

“Lake Mamayacu, in your insides you keep your gold. Gold can’t be drunk, gold can’t be eaten. Yet for gold, blood is spilt…” It is through the eyes of Nélida that the audience of Hija de la Laguna [Daughter of the Lake] comes to witness the social, cultural, economic and spiritual battle for this lake, its landscape, and the people who depend on it, as it faces annihilation at the hands of a gold mining company. 

The power of this documentary lies in its human face, the shocking events which unfold, and in the capturing of the cosmovision that lies behind the struggle to preserve the lakes of Cajamarca. The director, Ernesto Cabellos, captures a way of life and way of seeing the world which is totally distinct from what we know, but which helps explain the fierce resistance to extraction, not reducible simply to physical and economic needs. 

Hija de la Laguna was released in 2015. Even before it hit cinemas, it was the most anticipated Peruvian-made film in history, garnering over 5 million views of its trailer and winning several awards and accolades from the international film community. Perhaps this seems unusual for a documentary, and especially a documentary about a lake. But the anticipation, in Peru, especially, was fuelled by the memory of the events in Cajamarca in 2012 that the film documents. Cabello captures the socio-economic conflict that occurred when the Yanacocha Mining Company, part US- part Peru-owned, proposed to build a gold mine in the area of the Conga Lakes near Cajamarca. Yanachoca already operates the world’s 6^th largest gold mine in the region, with various reports of environmental damage and contamination to the surrounding area. 

The conflict between the company, backed by the state, resulted in the arrest of dozens of local people and at least five deaths. In one scene of the film, we see state police forces brutally cracking down on protesters, including priests, in the centre of Cajamarca following the declaration of a state of emergency by the then President Humalla.

To try to understand the fierceness of the resistance to the mine, Cabello’s film is narrated by Nélida, a young woman from a community which depends on the waters of the Conga lakes to survive, and who returned to university to study law in order to fight against the mining company. Through this perspective, the audience comes to understand that the fight is not merely to preserve a water source necessary for cultivation and drinking, but to protect something far more spiritual and profound: the spirit of the lake, and by extension, Pachamama – mother Earth, nature itself. 

Through her communication with the spirit of the lake, as she makes offerings and prayers to Laguna Mamayacu, Nélida exposes the audience to a way of seeing the world and humans’ connection to nature which seems quite alien to many of us, and which fundamentally challenges the extractivist, capitalist mentality of mining companies and many state governments in Latin America. 

Nélida herself says the film is a chance for people to understand this contact with mother nature, the importance of mother earth and water, the closeness with nature that she and her community share. 

The potential future of the lake and its surroundings is starkly portrayed by contrasting the green valleys of Cajamarca with the almost apocalyptic landscape of El Totoral 

in Bolivia. This is a community which was devastated by the introduction of a mine into the area. Although we see many of the men heading into the mines, it is the woman who narrate this side of the story, and they speak of a community scarred and defeated. The water is gone: just one tap remains for the whole village. Their fields have lost fertility due to lack of water and contamination from the mine. Their families have been destroyed as people move away from such desolation. Here, the arguments for local economic booms from mines appear as hollow as the holes the miners sink into the earth. 

Back in Cajamarca, we see how the mining company employed guards to keep watch and scare local people who live on the land they seek to mine. One old lady, who has lived there all her life, was psychologically and physically terrorised in an attempt to get her to move. As protests grew, the central government imposed a state of emergency, using force to silence local resistance. The climax of the film is a show-down between a group of local indigenous people who set up camp on the shores of the lake, and bus loads of armed police. That day, it was the police who retreated. And eventually, Nélida and her community win the fight: the project was cancelled in 2016.

However, although the community of the Conga lakes won their fight, other communities in Peru continue to defend their land and way of life against extractivist companies. In Arequipa, local people have been striking and protesting against the opening of a new mine, Tia Maria, approved by the government. In Puno, strikers continue to fight another proposed mining project. Elsewhere, as in El Totoral and Yanacocha, communities have lost their battles. Thus, Cabello’s film and Nélida’s insights are more valuable and relevant than ever.

The film forces the audience to weigh the economic, industrial, and ecological value of water and land with the ethical and spiritual elements that permeate the history of the region. Are water, land, spiritual connection with nature worth sacrificing for economic progress and growth? The production house of the film insists that the documentary is not an anti-mining film, but a pro-water film, however, it’s hard not to come away feeling that far too often, large commercial and extractivist interests are prioritised over the interests of local people, of history, tradition, and nature. 

It could be said that Hija de la Laguna does not give a balanced view of events, that we don’t hear the argument for economic growth and opportunities. However, this is the argument we hear far too often. What is valuable about this film is how it gives voice to those who are usually silenced by a media too often biased in favour of metropolitan elites, by a political class (especially in Peru) which seeks economic gain over all else, and by large corporations who see profit as the only priority. 

LAFF is not isolated from the social and economic conflicts caused by extraction industries. Many of our beneficiaries come from zones of social conflict, or areas which have been ecologically scarred by extractivism. The poverty rates we see in Peru are indirectly related to the fact that politicians favour investment in these areas rather than education or health care, while the promises of an economic investment in the local economy are broken as the profits flow outside the country to foreign companies, or into the pockets of corrupt politicians. 

Hija de la Laguna is an extremely valuable insight into an area of conflict which continues to afflict Peru and countries throughout Latin America. It is not an isolated case. The film itself is both stark and beautiful. We would highly recommend watching it to anyone interested in the socio-economic and cultural conflicts surrounding development, rights and extractivism. It’s a LAFF must-watch. Just like Nélida’s haunting stare, its message will stay with you for a long time to come. 

Documental del mes: Hija de la Laguna

Como parte de nuestros esfuerzos para entender el contexto en lo que trabajamos, el equipo de LAFF reúne para ver documentales relevantes a nuestra misión aquí en Perú.

Algunos imágenes te quedan contigo aún después de que hayan pasado. La mirada afligida de Nélida Ayay mientras se para en las orillas de una laguna de las alturas andinas, hablando con el espíritu del agua – esto es uno de esos imágenes imborrables. Es una escena desoladora pero hermosa.

“Laguna Mamayacu, en tus entrañas guardas oro. El oro no se bebe, el oro no se come. Por el oro se derrama sangre, solo cuidándote bien, podrás alimentarnos siempre”. Por los ojos de Nélida, la audiencia de Hija de la Laguna presencia la batalla social, cultural, económica y espiritual por esta laguna, su paisaje, y la gente que depende de ella, mientras enfrente la aniquilación a los manos de la minería. 

El poder de este documental radica en su cara humana, los eventos traumáticos que sucedieron, y en su capacidad de capturar y expresar la cosmovisión que apoya la lucha para preservar las lagunas de Cajamarca. El director, Ernesto Cabellos, logra ilustrar un estilo de vida y de ver el mundo totalmente distinto de lo que nosotros sabemos, pero lo que nos ayuda a explicar la resistencia feroz a la minería, una lucha que no se puede reducir meramente a las necesidades económicas. 

Hija de la Laguna se estrenó en 2015. Aún antes de llegar a la pantalla grande, consiguió el galardón de ser la película peruana más anticipada de la historia, acumulando más de 5 millones reproducciones y recibiendo varios premios internacionales. Quizás parecería inusual que un documental, y un documental sobre una laguna, recibiera tanta atención. Pero la anticipación, especialmente en Perú, fue aumentado por la memoria de los eventos en Cajamarca en 2012 que la película documenta. Cabellos captura el conflicto socio-económico que ocurrió cuando la empresa de minería, Yanacocha, propuso la construcción de una mina de oro en la zona de las lagunas de Conga, cerca de Cajamarca. Yanacocha, una empresa peruana-estadounidense, ya opera la sexta mayor mina de oro del mundo en la región de Cajamarca, y han surgido varios reportes de daño al medioambiente y de la contaminación de la zona cercana. 

El conflicto entre la corporación, con el apoyo del Estado, y la comunidad local culminó en la detención de docenas de activistas locales y al menos cinco muertes. En una escena de la película, vemos la policía nacional ataca brutalmente a manifestantes, incluso a curas, en la plaza mayor de Cajamarca después de la declaración del estado de emergencia en la región por el Presidente Humalla.

Para acercarse a la mentalidad de resistencia de la gente local, la película se narra por Nélida, una mujer joven quien proviene de una comunidad que depende de las aguas de las lagunas de Conga para sobrevivir. Nélida volvió a la universidad para estudiar el derecho para que pueda luchar contra la invasión de la minería en su territorio.  A través de la perspectiva de Nélida, la audiencia empieza a entender que el conflicto no se trata meramente de la conservación de una fuente de agua que es necesaria por la agricultura y la vida de los locales, sino de la protección de algo más espiritual y profundo: el espíritu de la laguna, y por extensión, Pachamama – madre tierra, la naturaleza en sí misma. 

La comunicación entre Nélida y la laguna, y las ofrendas que ella hace a Laguna Mamayacu, exponen la audiencia a una manera de ver al mundo y la conexión entre los humanos y la naturaleza que puede parecer bastante extraño a muchos. Es una cosmovisión que cuestiona fundamentalmente a la mentalidad extractivista y capitalista de las corporaciones mineras y de muchos gobiernos de estado en América Latina. 

Nélida describe la película como una oportunidad para la gente a entender este contacto con la naturaleza, la importancia de madre tierra y el agua, el acercamiento a la naturaleza que ella y su comunidad comparten.

El futuro potencial de la laguna y su entorno se demuestra en el contraste chocante entre los valles verdes de Cajamarca y el paisaje casi apocalíptico del pueblo de El Totoral en Bolivia. Es una comunidad devastado por la minería. Aunque vemos muchos hombres entrando la mina para trabajar, son las mujeres que narran esta historia. Hablan de una comunidad derrotada y destruida. El agua se fue: un solo grifo permanece para el pueblo entero. Los campos han perdido la fertilidad a causa de la falta de agua y la contaminación de la mina. Familias están destruidas porque mucha gente han huido de la devastación. Aquí, el argumento que las minas generan ‘booms’ para las economías locales fracasa frente la realidad de El Totoral.

El documental vuelve a Cajamarca donde vemos cómo la corporación empleaba guardias para vigilar y dar miedo a la gente local que vive en la tierra que quieren minar. A una abuela, que vivía en esa tierra por toda su vida, las guardias aterrorizaron física y psicológicamente para que salga de su territorio. Las protestas seguían creciendo, que provocó al gobierno a declarar un estado de emergencia para tomar control de la situación y dar paso a la inauguración de la mina. La película culmina en una confrontación dramática entre un grupo de gente local quien acamparon en las orillas de la laguna, y un escuadrón de policías armadas. Ese día, fueron las policías quien se retiraron. Al final, Nélida y su comunidad ganaron la lucha: el proyecto minería fue cancelado en 2016.

Sin embargo, aunque la comunidad de las lagunas de Conga ganaran su batalla, otras comunidades en Perú siguen luchando para proteger sus tierras y su estilo de vida contra las empresas extractivistas. En Arequipa, la gente local están en huelga indefinida actualmente contra una nueva mina, Tía María, que el gobierno ha aprobado. En Puno, manifestantes están luchando contra otra mina que amenaza esa región. En otros sitios, como El Totoral y Yanacocha, las comunidades perdieron sus batallas. Por eso, la película de Cabellos y las perspectivas de Nélida son más relevantes y valerosos que nunca.

La película fuerza a la audiencia a sopesar el valor económico, industrial y ecológico del agua y de la tierra con los elementos éticos y espirituales que permean la historia y la cultura de la región. ¿Merece sacrificar el agua, la tierra, y un vínculo espiritual con la naturaleza en el nombre del progreso y del crecimiento económico? La casa de producción de la película insiste en que el documental no es anti-minero, sino pro-agua. Sin embargo, no es difícil sentir que demasiado frecuentemente, son los intereses comerciales y extractivistas que están priorizados sobre los de la gente local, la historia, la tradición y la naturaleza.  

Se puede decir que Hija de la Laguna no brinda suficiente balanza a la polémica del extractivismo y los eventos de Cajamarca en 2012: no oímos el argumento a favor del crecimiento económico. Sin embargo, es este argumento que se presenta una y otra vez. Lo que hace esta película tan valerosa es cómo da voz a aquellos que usualmente son silenciados por los medios partidistas de la élite metropolitana, por una clase política que busca las ganancias económicas sobre cualquier cosa más, y por las grandes corporaciones quienes priorizan sólo la rentabilidad. 

LAFF no está aislado de los conflictos sociales y económicos que causan las industrias extractivistas. Muchos de nuestros beneficiarios provienen de zonas de conflicto social, o de áreas que el extractivismo ha marcado. La tasa de pobreza en Perú está relacionado indirectamente al hecho de que los políticos favorecen la inversión en industrias de extracción en vez de la educación y la salud, mientras las promesas de la inversión en la economía local por esas industrias son rotos porque los beneficios van fuera del país a las empresas foráneas, o hacia los bolsillos de políticos corruptos. Además, los problemas del alcoholismo son agravados por la destrucción de tierras de agricultura y las condiciones de trabajo feas que muchos hombres enfrentan. 

Hija de la Laguna ofrece una percepción valiosa a un área de conflicto que sigue afectando a Perú y otros países a través de América Latina. No es un caso aislado. La película es desoladora y hermosa a la vez. Recomendamos a todos que tienen un interés en los conflictos socioeconómicos y culturales, los derechos humanos y el extractivismo que vean este documental. Como la mirada afligida de Nélida, la mensaje de la película va a quedar contigo por mucho tiempo. 

Every 24^th June, the Incan Empire is reborn in the city of Cusco. Amongst the ruins of the Temple of the Sun and surrounded by monuments to the Spanish Empire which tried to erase the tradition, thousands of dancers and actors representing communities from all four corners of the Incan Empire re-enact Inti Raymi, the Festival of the Sun and the beginning of the Incan New Year. It’s a day of colour, music, dance, drama, endless food and drink, and great symbolism and significance for the indigenous communities of Peru. It’s a spectacle unlike any other anywhere in the world.

June is a month of celebration here in Cusco: the streets become even more lively than usual, with marching bands, parades, fireworks, tantalising street food, traditional dances and an air of general excitement and pride in the city. However, all other celebrations fall short of the mass festivities which take place on the 24^th: Inti Raymi. Tens of thousands of people – including cusqueñans, people from the surrounding valleys, and Peruvian and international tourists – gather in the city’s plazas to witness the re-construction of this ancient ceremony. 

Having arrived just last week to start volunteering at LAFF, the team and I were lucky enough witness the whirlwind of colour, dance, music and ritual that is Inti Raymi. It really was a sight to behold: the Plaza de Armas was flooded with the whole rainbow of colours as dancers and actors in traditional costumes re-enacted the thanksgiving to the sun and earth. Music filled the air, crowds jostled for position, and the great Inca made his solemn proclamations. We were entranced. The pageant continued in the atmospheric surroundings of Sacsayhuaman high above the valley of Cusco. An estimated 50,000 people perched on hilltops to get a view of the Festival of the Sun amongst the monumental ruins of the Incan citadel before heading to the fair which had sprung up across the surrounding hills. It was certainly a day to remember. 

Although some Cusquenans complain that Inti Raymi has become too big, too dramatised, too ‘touristy’, there was no hiding from the pride that many people felt as the Rainbow Flag of Cusco and the indigenous peoples of Peru flew over the main plaza as indigenous culture was showcased and celebrated for all the world to see. 

A BIT OF HISTORY

Inti Raymi means ‘festival of the sun’ in Quechua, the language of the Incas. In the Incan cosmovision, the sun was the supreme god, the giver of life. It is thought that the great Incan Emperor, Pachacutéc, first instituted the festival in the 15^th century to honour the sun on the day of the winter solstice, which the Incas marked as the beginning of the new year. It celebrated the rebirth of the sun and gave thanks for its life-giving power, praying for a good harvest in the year to come. Re-birth is an important concept: the Incas did not conceive of time as lineal, but cyclical, something which later clashed with the imposition of Christian time. It was also a political event: a way to confirm and reinforce the power of the Inca (since he was believed to have been sent by the sun), and to bring together the four suyos (regions) of Tawantinsuyo, the Incan Empire. The celebration’s political undertones remain present to this day.

MORE THAN JUST A SHOW

In 1572, the Spanish banned the celebration of Inti Raymi for its pagan symbolism and ritual. It wasn’t until 1944 when Inti Raymi was publically celebrated once again, after a group of Peruvian intellectuals saw the importance of reviving the festival not just as a means of attracting tourists to Cusco, but as a way of re-affirming indigenous culture and identity after centuries of oppression and inequality. In many ways, despite the theatricality and the tourist-orientated aspect of the festival today, it remains a means for which the indigenous peoples of the Cusco region can vindicate and celebrate their history, culture and identity in a country which is still marred by degrees of inequality and discrimination based on ethnicity. Inti Raymi is a symbolic and triumphant manifestation of pride, history, culture and identity. 

It was this aspect that moved me most when watching the ceremony in the Plaza de Armas. Surrounded by symbols of Catholicism and colonialism, the Incan culture lived on – and in a spectacular way. Despite the theatricality, the overwhelming crowds, and the emphasis on tourism, you still feel a genuine pride in the reconstruction of something so ancient and so meaningful. Speaking to people from Cusco, the excitement and sense of ownership and belonging was real. The rainbow flag flying above the Inca as he praised the sun and the apus (sacred mountains) keeping watch over the city is a moment to behold. It says: we remember, and we are proud of who we are. Modern Inti Raymi reconstructs and vindicates an identity and a culture which has suffered and continues to suffer oppression and inequality. 

dInterestingly, in recent years, the government of Ecuador has promoted the celebration of Inti Raymi in its efforts to construct a nation and national identity based on the idea of plurinationality, indigeneity and inclusivity, building on the success of Cusco’s celebrations. 

The rainbow flag is often misinterpreted by foreigners when they first arrive in the city as the LGBT Pride Flag, especially since las fiestas de Cusco coincide with Pride month. Locals will, understandably, promptly correct any such suggestion. But both flags carry similar messages and symbols: of togetherness in diversity, and of an obstinate will to re-affirm and celebrate an identity and culture that for too long has been suppressed. Inti Raymi and the symbolism surrounding it continues to be a political event, as much as a means to attract tourists and just have a good party!

The Peruvian and Rainbow Flag of Cusco fly above the Plaza de Armas after the celebrations

All around the surrounding hills, families from el campo made traditional pachamanca: a dish which is cooked inside an oven made from the soil and rocks

Inti Raymi: El fiesta del sol

Cada 24 de julio, el imperio de los incas se renace en la ciudad de Cusco. Entre las ruinas del Templo del Sol y los monumentos al imperio español lo que intentaba a borrar esta cultura, miles de danzantes y actores desde comunidades de cada esquina del imperio Inca actúan de nuevo el Inti Raymi, la fiesta del sol y el inicio del nuevo año incaico. Es un día lleno de color, música, danza, drama, comida y bebida sin fines, y de gran simbolismo y significancia para las comunidades indígenas del Perú. Inti Raymi es un espectáculo sin paralelo. Tiene que verlo para creerlo.

El mes de junio es de fiesta acá en Cusco: las calles se llenan de vida aún más que normal, con desfiles y procesiones, bandas de marcha, fuegos artificiales, comida callejera tentadora, danzas tradicionales, y un ambiente de orgullo y de emoción en la ciudad. Sin embargo, las demás fiestas no alcanzan los cumbres de espectáculo y animo de Inti Raymi. Docenas de miles de personas – cuales incluyen cusqueños, gente del campo, y turistas nacionales e internacionales – reúnen en las plazas de la ciudad para ser testigos a la representación de esta ceremonia vetusta.

Yo tenía la suerte, con el resto del nuevo equipo de LAFF, de mirar esta explosión de color, música, danza y ritual. Fue una experiencia realmente inolvidable. La Plaza de Armas fue inundado con un arcoíris de color y actividad, con miles de danzantes vestidos en disfraces tradicionales. Actuaron de nuevo el gran agradecimiento al dios sol y la tierra (Pachamama). La música llenaba el aire, gente empujaba para conseguir una buena vista, y el gran Inca pronunciaba sus proclamaciones solemnes. Nosotros estábamos totalmente absortos. Las festividades se continuaron hasta el entorno evocador y impresionante de Sacsayhuaman, que se encuentre encima del valle de Cusco, con vistas sobre todo la ciudad imperial. Se estimó que cincuenta mil personas se posaban en las colinas alrededor del complejo arqueológico para mirar la Fiesta del Sol, antes de ir a la feria que se había instalado en las colinas cercanas. Fue un día que recordaremos por muchos, muchos años. 

Aunque muchos cusqueños quejen que el Inti Raymi se haya hecho demasiado grande, demasiado dramático, y demasiado dirigido a los turistas, no se puede ignorar el orgullo que se sienten miles de personas mientras que la bandera de arcoíris de Cusco y los pueblos indígenas se vuela encima de la Plaza de Armas y se celebra la cultura indígena andina en frente de todo el mundo. 

UN POCO DE HISTORIA

Inti Raymi significa ‘la fiesta del sol’ en Quechua, el idioma de los Incas.  En la cosmovisión de los Incas, el sol era el dios supremo, el brindador de vida. Se cree que el gran imperador, Pachacutéc, fue el primero en establecer la fiesta en el siglo XV, para honorar al sol en el día del solsticio de invierno, lo que se creían era el principio del año nuevo. Se celebraba el renacimiento del sol, y agradecía por su poder de brindar la vida. Durante la fiesta, los Incas rezaba por una cosecha productiva. La idea de renacimiento es importante, ya que la concepción del tiempo de los Incas fue cíclico, algo que chocaba con la imposición del tiempo lineal cristiano. También, Inti Raymi era un evento político: destacaba y celebraba el poder del Inca (se creía que era el descendente del sol), y fortalecía los vínculos de los cuatro suyos (regiones) de Tawantinsuyo (el imperio). El mensaje político de fondo endurece hoy en día. 

MÁS QUE UN ‘SHOW’

En 1572, los españoles prohibieron la celebración de Inti Raymi, por su simbolismo pagano. Solo en el año 1944, la fiesta se restauró después de un grupo de intelectuales peruanos adivinó la importancia de resucitar la fiesta como una manera de atraer más turistas, sino también para reafirmar la cultura y la identidad indígena después de siglos de opresión y desigualdad. De muchas formas, a pesar de la teatralidad y la dirección hacia los turistas de la fiesta hoy en día, Inti Raymi permanece una manera en la que la gente indígena de Cusco puede vindicar y celebrar su historia, cultura e identidad en un país todavía marcado por la desigualdad y la discriminación basada en la etnicidad. Inti Raymi representa una manifestación simbólica y significativa del orgullo, la historia, la cultura y la identidad. 

Este aspecto me conmovió más que cualquier otro aspecto de la ceremonia en la Plaza de Armas. Entre los símbolos del Catolicismo y el colonialismo, la cultura incaica endureció, y de una manera espectacular. A pesar de la teatralidad, la multitud aplastante, y el énfasis obvio en el turismo, todavía se puede sentir el orgullo en la reconstrucción de algo tan antiguo y tan significante. Al hablar a personas de Cusco, se puede adivinar la emoción y el sentido real de posesión colectiva y de pertenencia. En el momento en que el Inca se para debajo de la bandera arcoíris y él alabanza al dios sol y los apus (montañas sagradas) que vigilan a la ciudad, se puede entender que es algo más de un ‘show’. Es una declaración: nosotros recordamos, y nos estamos orgullosos. El Inti Raymi moderno reconstruye y vindica una identidad y una cultura que han sufrido, y continúan sufriendo, la opresión y la desigualdad. 

Es interesante que en los años recientes, el gobierno de Ecuador ha empezado a promover la celebración de su propio Inti Raymi como parte de su esfuerzo de construir una nación y una identidad nacional que se basa en la idea de la plurinacionalidad, lo indígena, y la inclusividad. Ha mirado a Cusco para inspiración. 

Mucha gente, especialmente los turistas, se equivocan cuando ven la bandera arcoíris al llegar en la ciudad de Cusco. Creen que es la bandera de Orgullo LGBT, especialmente cuando las fiestas de Cusco coinciden con el mes de Orgullo en otras partes. Los cusqueños, con cierto razón, corregirán inmediatamente esta equivocación. Pero ambas banderas llevan mensajes y símbolos parecidos: de  unidad en la diversidad, y de una voluntad obstinante de reafirmar y celebrar una identidad y una cultura que, por demasiado tiempo, ha sido reprimido. Inti Raymi, y el simbolismo que lleva, sigue siendo un evento político, tanto como una manera de atraer a los turistas y tener una gran fiesta.

Every month, the LAFF team get together to discuss and debate some of the central topics defining international development and the Third Sector. This month’s discussion point was ‘governance’ and ‘good governance’: what they mean and how are they relevant to LAFF. 

The terms ‘governance’ and ‘good governance’ have circulated in international development vocab for decades now, booming in the 1980s and 1990s, and still very much in vogue today. Given this history, you might expect there to be general consensus around what governance actually is. Yet, as LAFF’s June discussion point highlighted, the term remains contested and challenged, partly due to its historical lineage, and partly because of the breadth of interpretations the term captures. What became clear throughout the discussion was the fact that one’s political and ideological lens, and the context within which these terms are placed, highly influence one’s interpretation of the concepts. 

Firstly, as Programme Manager Marcela pointed out, it’s important to differentiate between ‘governance’ as a concept, and the phrase ‘good governance’, and also between other similar English-language words like ‘government’ and ‘governmentality’. All these concepts have similar roots in concepts of management, authority, administration, yet have very different connotations. 

Government, for example, is the ‘group of people with the authority to govern a country or state’, or ‘the system by which a state or community is governed’. It’s a predominantly institutional term. ‘Governmentality’ was coined by French sociologist and philosopher Michel Foucault in the 1970s in reference to the techniques and procedures of the exercise of power (which he called ‘government’) in the modern world. Here there is already confusion. So what about ‘governance’ itself?

Project Coordinator Chris described how ‘governance’ gained currency in the 1980s and 1990s with the introduction of Structural Adjustment Programmes (SAPs) by International Financial Institutions (IFIs) such as the World Bank and IMF (please excuse the acronyms and jargon!). In this sense, though, we are still talking mostly about ‘good governance’: the IFIs made loans to developing countries conditional upon ‘good governance’. What did they mean by this? Generally, there were eight criteria upon which a country’s governance was evaluated: participation, rule of law, transparency, responsiveness, consensus, equity, efficiency and effectiveness, accountability. So is this our definition of ‘governance’ and ‘good governance’? The eight criteria suggest that governance itself is related to public administration and regulation. A well governed country is one which is rated highly in all eight areas. 

Unfortunately, it’s not quite that straight-forward. The problem with taking the IFIs’ definition of ‘good governance’ is the historical and ideological baggage with which the phrase comes. The SAPs have been heavily criticised for their ideological foundations: during the 1980s and 1990s, the World Bank and IMF followed a strictly neoliberal agenda, enforcing market-based development which viewed developing states not as the solution to their problems, but as the problems themselves. This resulted in loan conditions which stipulated free trade, the cutting back of the state and privatisation and public sector reforms. Efficiency was valued above all else, and that excluded the state. The other issue was that economic conditions were prioritised over others, such as policies directed towards human rights and poverty alleviation. 

The privatisation mainly benefited foreign companies and states while the reduction of state involvement meant the cutting back of public services. For example, the water supply in Bogotá was placed in the hands of private companies who did not maintain a universal service mandate, creating inequality in the distribution of a vital public good. Perhaps the heaviest criticism of the policy of the IFIs was the fact that they prescribed a form of development which was based on Western standards and models which may not have been appropriate for developing countries. 

Of course, privatisation, public sector reform and free trade need not be bad in themselves. However, the means with which they were implemented were insensitive to local needs and priorities, and in many cases worsened poverty for the citizens of the countries who accepted SAPs.

So can we still speak of ‘governance’ without connoting the politicised paradigm of  ‘good governance’? The term ‘governance’ is still prevalent in the international development community and third sector, and has gradually shed associations which haunted it in the late 20^th century, becoming a more practical and instrumental concept. 

More recently, governance has been reclaimed to talk more about management, defined in terms of the decision making process and its way of implementation in organisations and governing institutions. It is the process of providing vision, direction and oversight to an organisation, separate from day-to-day management and procedures. ‘Good governance’ is therefore not just about making decisions, but the best process for making those decisions and for managing interactions between different groups and society. We can talk of good governance in terms of state institutions and of non-governmental organisations, both profit-driven and non-profits. 

In relation to the state, governance has been defined as ‘the word which describes the tension-filled interaction between citizens and their rulers, and the various manners in which diverse kinds of governments enable constituents to achieve satisfaction and material prosperity’ (a little wordy, I know). Kofi Annan, UN General Secretary, in 1998 claimed that ‘good governance is the single most important factor in eradicating poverty’, hence why it is often high on the agenda of development organisations. Marcela provided an interesting example of good governance evaluation and work in practice. In a previous job, Marcela worked on the Good Governance Standard (now the Quality Management Standard) in Bogotá, which worked with citizens to evaluate how well the city’s government functioned in different areas, ranging from the social, economic and political. The aim was to improve governance through citizen feedback. Here, ‘governance’ means how the state and its institutions make decisions, regulate and distribute resources, and fulfil the needs of its citizens. 

In terms of NGOs, ‘good governance’ has become a buzz-word in increasing the efficiency and sustainability of the work we do. Working with previous NGOs in Colombia, Marcela highlighted five areas which were involved in strengthening NGO governance: accountability, transparency, efficiency, effectiveness and responsibility. 

And here at LAFF, we can identify with those five goals in terms of our own work: we seek to be accountable and transparent in our dealings with our partners, beneficiaries and donors; efficient in our use of funds to ensure maximum potential; effective in what we do; and to be responsible to our partners, donors and ourselves. This all takes place as part of the decision making process, and how we implement our decisions. We are currently working on our new five year plan, which itself is an exercise in and an evaluation of governance so that we can improve and grow in the future. Good NGO governance is also structural, ensuring checks and balances that divide power and decision-making authority to ensure the public interest is best served. Hence the need for a separate board of trustees. In the process of creating our new five year plan, we constantly feedback to our trustees to monitor and evaluate the process. 

It is clear that ‘governance’ and ‘good governance’ have many different meanings depending on the context and the political and ideological lens through which they are viewed. It could be said that the flexibility of the term is an advantage, enabling us to use it to suit the needs of the specific context; however, it can also be a flaw in the concept. A recent report by the UN University suggested that the concept itself lacks differentiation, coherence and theoretical utility: if there are so many definitions and interpretations, can it be empirically or even theoretically useful? How can we measure something that we cannot pin down?

Yet this is a word we’re stuck with in the third sector, and it does have its uses, as hopefully highlighted above. Yes, it can clearly be interpreted differently, yet talking about how an NGO makes decisions and implements them, and seeing how we can improve that process can only be a positive exercise in improving how we go about our work for our beneficiaries and partners. 

Qué es la ‘buena gobernaza’?

Cada mes, el equipo de LAFF se reúne para discutir y debatir algunos de los temas centrales en el ambito del desarrollo internacional y el tercer sector. El punto de discusión de este mes fue la ‘gobernanza’ y ‘la buena gobernanza’: qué significan y qué relevancia tiene para LAFF.

Los términos ‘gobernanza’ y ‘buena gobernanza’ han circulado por el vocabulario del desarrollo internacional durante décadas, surgiendo en los años 1980 y 1990, y todavía siendo utilizado hoy en día. Por eso, quizás se esperara un consenso general en torno al significado de ‘la gobernanza’. Sin embargo, como se demostró durante la discusión de LAFF, el término permanece disputado, en parte a causa de su historia, y también porque la palabra alberga muchas interpretaciones distintas, a veces contradictorias. Durante la discusión, quedó claro que el lente político e ideológico por el cual se ve el concepto, y el contexto en el que el término está colocado, influyen cómo se interpretan los conceptos. 

Primeramente, la Manager de Programas, Marcela, destacó que hay que diferenciar entre ‘la gobernanza’ como un concepto, y la frase ‘buena gobernanza’, y también entre palabras semejantes como ‘gobierno’ y la ‘gobernamentalidad’. Todos de estos conceptos tiene raíces en conceptos de la gobernabilidad, la administración, y la regulación, pero tienen connotaciones distintas.  

El gobierno, por ejemplo, es ‘el grupo de personas con autoridad para gobernar un país o estado’, o ‘el sistema por el cual un estado o país está gobernado’. Es un término mayormente institucional. ‘La gobernamentalidad’ fue acuñado por el sociólogo y filósofo francés, Michel Foucault, en los 1970 para referirse a las técnicas y  procedimientos en el ejercicio de poder (que Foucault llamó ‘gobierno’) en el mundo moderno. Ya la confusión está bien evidente. ¿Y lo de ‘gobernanza’ en sí misma?

Nuestro Coordinador de Programas, Chris, describió cómo ‘la gobernanza’ surgió como un concepto popular en los 1980 y 1990 con la introducción de los Programas de Ajuste Estructural (PAEs) por las Instituciones Financieras Internacionales (IFIs) como el Banco Mundial y el FMI (¡disculpe los acrónimos y la jerga, por favor!). Sin embargo, cuando hablamos de estas instituciones, estamos hablando más del concepto de ‘la buena gobernanza’: los préstamos que las IFIs daban a los países en vías de desarrollo llevaban condiciones basadas en ‘la buena gobernanza’. ¿Qué se significaba esta terminología? Se pueden identificar ocho criterios en las condiciones de buena gobernanza que imponían las IFIs, que radicaban en: la participación, el estado de derecho, la transparencia, la capacidad de respuesta, el consenso, la equidad, la eficiencia y eficacia, y la rendición de cuentas. ¿Pues, son estos criterios nuestra definición de ‘la gobernanza’ y ‘la buena gobernanza’? Estos criterios sugieren que la gobernanza se relaciona con a la administración pública y la regulación. Un país que tiene buena gobernanza es uno que tiene altos niveles en cada una de las ocho áreas.

Desafortunadamente, no es tan fácil. El problema de aceptar la definición de la buena gobernanza de las IFIs es que tiene muchos antecedentes históricos e ideológicos. Los PAEs han encontrado muchos criticismos a causa de sus raíces ideológicas y políticas: durante los 1980 y 1990, el Banco Mundial y el FMI seguían una agenda rigurosamente neoliberal que imponía un desarrollo basado en el mercado libre y que tomaba la vista que los estados en vías de desarrollo eran obstáculos en vez de soluciones a los problemas del sur global. Esta ideología daba como resultado condiciones de préstamos que estipulaban el libre comercio, la reducción de la interveción del estado y la privatización y reforma del sector público. Se valoraba la eficiencia por encima de todo, y ésta excluía al estado. El otro problema con los PAEs era que las condiciones pdaban priorirad a la economía, en vez de otras áreas como los derechos humanos y la erradicación de la pobreza.   

La privatización beneficiaba principalmente a las empresas y estados foráneos, mientras que la reducción de la intervención del estado resultaba en un declive en los servicios públicos. Por ejemplo, se privatizó el suministro de agua en Bogotá, pero las nuevas empresas privadas no mantenían el mandato de un servicio universal, lo que resultó en la desigualdad de la distribución de éste bien público. Tal vez el criticismo más fuerte de la política de buena gobernanza de las IFIs fue el hecho de que prescribieran un tipo de desarrollo basado en los estándares y modelos occidentales, los cuales no estaban apto para los países en vía de desarrollo. 

Por supuesto, la privatización, la reforma del sector público, y el libre comercio no son malos en sí mismos. Sin embargo, la manera en que se implementaron los programas fue insensible a las necesidades y prioridades locales. En muchos casos, empeoraban la pobreza de los ciudadanos de los países que aceptaron los PAEs.

¿Es posible hablar de ‘la gobernanza’ sin connotar el paradigma politizado de ‘la buena gobernanza’? El término ‘gobernanza’ todavía está prevalente en la comunidad del desarrollo internacional y el tercer sector, y ha perdido gradualmente la asociación que tenía a los finales del siglo XX. Ya, se ha convertido en un concepto más instrumental y práctico.

Más recientemente, se ha reclamado ‘la gobernanza’ para hablar más de dirección o gerencia. Se utiliza el concepto en términos del proceso de tomar decisiones y la manera en que las decisiones son implementadas en una organización o institución gobernante. Es el proceso de proveer una visión, dirección y la supervisión a una organización, distinto a la gerencia y los procedimientos cotidianos. Por eso, ‘la buena gobernanza’ no solo se trata de tomar decisiones, sino de mejorar el proceso de toma de ésas decisiones y de manejar interacciones entre diferentes entidades y la sociedad. Se puede usar ‘la buena gobernanza’ para hablar de las instituciones estatales y de las organizaciones no gubernamentales, ambas con o sin fines de lucro. 

En torno al estado, se define ‘la gobernanza’ como ‘la palabra que describe la interacción entre los ciudadanos y sus gobernantes, con toda la tensión que lleva, y las maneras distintas en las cuales gobiernos de distinto tipo facilitan que sus constituyentes alcancen la satisfacción y la propiedad material’ (un poco palabrero, lo admito). Kofi Annan, antiguo Secretario General de la ONU, declaró en 1998 que ‘la buena gobernanza es el factor más importante en la erradicación de la pobreza’. De ahí la importancia que muchas agencias del desarrollo dan en el mejoramiento de la gobernanza. Marcela nos dió un ejemplo interesante de la evaluación de la gobernanza pública. En un empleo anterior, Marcela trabajó para el Estándar de Buena Gobernanza (ahora el Estándar de Gestión de Calidad) en Bogotá, una estrategia que dio a los ciudadanos la oportunidad de evaluar el funcionamiento y la gobernanza del gobierno urbano en las áreas de la sociedad, la economía, y la política. Tenía como objetivo el mejoramiento de la gobernanza a través de los comentarios de los ciudadanos. En este caso, se entendió ‘la gobernanza’ en términos de cómo el estado y sus instituciones toman  decisiones, regulan y distribuyen recursos, y cumplen las necesidades de la gente. 

En el mundo de las ONGs, ‘la buena gobernanza’ se ha convertido en una palabra de moda en el ámbito de mejorar la eficiencia y la sostenibilidad de nuestro trabajo. Marcela, quien ha trabajado con ONGs en Colombia en el mejoramiento de la gobernanza, destacó cinco áreas que son centrales en el fortalecimiento de la gobernanza de las ONGs: la rendición de cuentas, la transparencia, la eficiencia, la eficacia, y  la responsabilidad. 

Acá en LAFF, reconocemos todos esos cinco objetivos en nuestro trabajo: procuramos rendir cuentas con nuestros socios, beneficiarios y donantes, y ser transparentes con ellos; queremos ser eficientes en cómo usamos los fondos para cumplir su potencial máximo; esperamos ser eficaces en nuestro trabajo; y sabemos de la importancia de ser responsables con nuestros socios, beneficiarios y donantes. Todo eso tiene lugar en el proceso de toma de decisiones, y de implementar dichas decisiones. Actualmente, estamos trabajando en la elaboración de un nuevo plan quinquenal, un proceso que es en sí mismo es un ejercicio de la buena gobernanza, y una evaluación de la misma para que podamos mejorar nuestra organización y su impacto en el futuro. La buena gobernanza en las ONGs también es un asunto estructural: requiere un sistema de controles y balanzas que dividen el poder y la autoridad para tomar decisiones que aseguren que la organización continúa a servir el interés público. De ahí la necesidad de contar con una junta de fideicomisarios que esté separada del equipo principal. En el proceso de elaborar el nuevo plan quinquenal, nos referimos continuamente a la junta para que puedan monitorizar y evaluar nuestro trabajo. 

Es evidente que ‘la gobernanza’ y ‘la buena gobernanza’ tienen varias interpretaciones, dependiendo del contexto y del prisma político e ideológico del individuo que las estudia. Se puede decir que la flexibilidad del término es ventajoso, porque nos permite utilizar el concepto para adaptar a las necesidades del momento y el contexto. Sin embargo, también tiene sus desventajas. Un informe reciente de la Universidad de la ONU sugirió que en el concepto de ‘la gobernanza’ falta diferenciación, coherencia y utilidad teorética: ¿si hay tantas definiciones e interpretaciones, puede tener utilidad empírica o teórica? ¿Cómo se puede medir algo que no podemos definir?

Sin embargo, no podemos evitar el uso del concepto, y espero que hayamos demostrado en párrafos anteriores que todavía tiene utilidad en algunos ámbitos. Claro, se puede interpretar ‘la gobernanza’ y ‘la buena gobernanza’ de varias maneras, pero el hablar y evaluar cómo una ONG tomasus decisiones y las implemente debe ser un ejercicio positivo y constructivo. La evaluación de cómo hacemos nuestro trabajo es la manera en que incrementemos nuestro impacto para nuestros socios y beneficiarios.  

On November 25^th, The International Day against Violence against Women, I marched the streets of Cusco with the young mothers of Casa Mantay along with various other organizations to raise awareness to end violence against women and girls.

Violence against women and girls manifests itself in physical, sexual and psychological forms, including intimate partner violence, sexual violence and harassment, human trafficking, female genital mutilation and child marriage. This major issue continues to be an obstacle to achieving equality, development, peace as well as to the fulfillment of women and girls’ human rights.

Violence against women and girls is one of the most persistent and devastating human rights violations in both Peru and our world today. Worldwide, 1 in 3 women and girls experience physical or sexual violence in their lifetime, most frequently by an intimate partner1. In Peru, 12 girls are sexually violated every single day2. In 2017 alone, 6621 cases of sexual abuse against girls and adolescents were reported in Peru3. Of those 6621 cases, 2140 were against girls between 10 and 13 years old and 2346 were against adolescents between 14 and 17 years old4. Although these numbers seem high, they are largely underestimated because violence against women and girls remains largely unreported due to the impunity, silence, stigma and shame surrounding it.

This issue hits close to home because many of the young girls we work with have been sexually abused. Marching along side the young mothers of Casa Mantay who have become mothers as a result of sexual violence was incredibly moving. It was so powerful to see the girls marching in a line, each one pushing her baby in a stroller while shouting chants such as “Con ropa o sin ropa mi cuerpo no se toca!” (With or without clothes, my body’s not to be touched!) and “Dicen que las mujeres no saben luchar. Ya verá el gobierno carajo lo que va a pasar, ¡A la lucha vamos ya, a la lucha!” (They say that women do not know how to fight. The government will soon see what is going to f****** happen. To the fight we go, to the fight!) 

These mothers are between the ages of 11 and 18 years old, most of them children themselves. They have big hopes and dreams they envision for themselves, which have now been put on the backburner. I have been working with the educators of Casa Mantay to develop curricula and lead workshops with the goal to educate these girls on their rights as women, support them to increase their self-confidence, and inspire them to live safe, healthy and happy lives free of violation and abuse.

The first time I asked each girl to share one thing she loves about herself, not one person could come up with an answer. After provoking them week after week to write down what they love about themselves, what they are good at, and why they are good mothers, it has gradually become easier for them to answer these questions—a true indicator of self confidence.

In addition to working with the girls of Casa Mantay, I have also been doing workshops with the girls of the Sacred Valley Project in Ollantaytambo and Calca. The aim of these workshops is to increase their self-confidence and equip them with knowledge about sexual health, pregnancy prevention, and their rights as women. I also strive to increase their comfort and ability to say ‘no’ to unwanted sex, and to be able to talk openly and proudly about their bodies without shame or stigma. Before starting these workshops, I thought the girls would be very timid and reluctant to share their thoughts about these taboo topics such as their bodies, sex, and menstruation. However, to my surprise, almost all of the girls have quickly opened up to me and have been excited to share their thoughts and experiences each week. I have already seen an increase in knowledge, self-confidence and comfort level discussing these important topics.

So, women and men, girls and boys, let’s remind ourselves of the strength and perseverance of girls around the world. Stand up for what you believe, join the fight, and be proud to be a feminist.

Danielle Lisnek 

1 World Health Organization, Department of Reproductive Health and Research, London School of Hygiene and Tropical Medicine, South African Medical Research Council (2013). Global and regional estimates of violence against women: prevalence and health effects of intimate partner violence and non-partner sexual violence, p.2. For individual country information, see The World’s Women 2015, Trends and Statistics, Chapter 6, Violence against Women, United Nations Department of Economic and Social Affairs, 2015 and UN Women Global Database on Violence against Women.

2 Anuario estadístico PNP 2017

3 Campaña Ya No Es Secreto: Embarazo En Niñas Y Adolescentes Por Violencia Sexual. Peru: Calandria: Comunicación Estratégica & Desarrolo, 2018.

4 Campaña Ya No Es Secreto: Embarazo En Niñas Y Adolescentes Por Violencia Sexual. Peru: Calandria: Comunicación Estratégica & Desarrolo, 2018.

Every child has a right to childhood. Every child has the right to be free from malnutrition and violence and to enjoy access to education and health care. It has to be so regardless of income, geography, gender or identity. A child must not be at risk of being robbed of its childhood and future potential because he was unlucky to be born in a certain place. As LAFF, we believe these concepts are fundamental. They are the guiding principles of our actions as well as what we try to work for.

This article summarizes the End of Childhood Report 2018 published by Save the Children and in particular it discusses the issues that arise in countries affected by poverty, armed conflicts and discrimination against girls. In the second part, the article focuses on how those three threats impact the right to education, that is particularly important for us as it is LAFF main focus.

(LAFF, 2012)

The concept and the countries’ shared vision of childhood has been defined in the Convention on the Rights of the Child (1989).
Children have the right to survival, food and nutrition, health and shelter. They also have the right to be encouraged and educated, both formally and informally, and to live free from fear, safe from violence and protected from abuse and exploitation. 

However, the End of Childhood Index 2018 which is discussed on the End of Childhood Report 2018 published by Save the Children discloses the alarming information that over half of the world’s children are at risk for an early end of their childhood. The overall situation seems more favorable in 95 out of 175 countries compared to the year 2017 but at the same time it appears to be worse in 40 countries and among poorest children and children most affected by conflicts (TMFOE, 2018).This clearly highlights how more needs to be done to ensure that no child is left behind.

The End of Childhood Index compares countries by a set of indicators that signal the disruption of childhood. These indicators are poor health, malnutrition, exclusion from education, child labor, child marriage, early pregnancy and extreme violence. These are mostly present where three threats overlap. These are poverty, armed conflict and discrimination against girls.

1. POVERTY

Children raised in poverty start life in a position of strong disadvantage with respect to those that are not. They experience material, social and emotional deprivation, less access to services and impoverished living conditions. They are more likely to die during their childhood and to experience malnutrition (stunting, acute malnutrition but also obesity).

Children in poverty are also less likely to go to school or, if they do, to be successful in their studies, while they are more likely to be forced into work and to experience child marriage. Additionally, girls in a condition of poverty tend to get pregnant at an earlier age compared to their luckier counterparts (TMFOE, 2018).

Child poverty is a widespread issue. 47 out of the 185 countries analyzed in the End of Childhood Index are characterized by widespread poverty and 20% of the children in developing countries live in extreme poverty (TMFOE, 2018). This is a proof that poverty exist in all contexts and that therefore all countries have to fight it.

Children that are raised in a condition of poverty are likely to carry the consequences of this as adults and to transmit poverty down to the next generation and therefore to perpetuate child poverty. This is why it is fundamental to tackle this issue as soon as possible.

2.  ARMED CONFLICT

At least 250 million children nowadays live in conflict-affected countries (TMFOE, 2018).
Territories affected by armed conflicts are often characterized by a lack of food and of fundamental services as health care, sanitation and education. Illnesses, malnutrition and early death are therefore constant threats in those areas.
Children that live in conflict-affected territories are more likely to work from an early age.
Moreover, conflict makes girls more vulnerable to child marriage for a number of reasons. These are, for example, fear of rape and sexual violence, homelessness, hunger or starvation, to facilitate migration. Child marriage is also used by armed groups as a weapon of war.
Children that live in those areas often suffer, witness or fear violence, and this causes deep emotional traumas that have repercussion on their life as adults.

3.  DISCRIMINATION AGAINST GIRLS


(MANTAY, 2016)

Many girls in the world still face discrimination with respect to boys. In fact, the End of Childhood index reports that 55 out of 185 countries are characterized by discrimination against girls (TMFOE, 2018).

Even if the situation has substantially improved compared to a few decades ago, far too many girls in the world, especially in certain territories and communities, are still excluded from basic education, and experience child marriage, early pregnancy, sexual violence and unrecognized domestic work.

FOCUSING ON EDUCATION

As LAFF activities are primarily focused around increasing the possibility of children in the Cusco Region of enjoying the right to education, I am now going to discuss how the three threats have an impact on this right.
Education is a fundamental right of the child and is enshrined in the Universal Declaration of Human Rights and in several other international human rights instruments.

The right to education is surely one of the most empowering rights. It is necessary for human, social and economic development. In fact, it helps economically and socially marginalized children and adults to lift themselves out of poverty and to participate fully in society. It allows individual to discover and develop their full potential. It ensures human dignity, and promotes individual and collective wellbeing. It is also a key element to achieving sustainable development and lasting peace.

(LAFF)

Education is a key factor that can allow children to escape poverty but at the same time poverty now is the biggest obstacle to education. The Report points out how children in low income countries are almost 9 times as likely to be out of school compared to those in high income countries (TMFOE, 2018). Many children that come from poor families do not attend school because the parents cannot sustain the required investment. Moreover, for the family, sending their kid to work might seem a better investment because the returns are immediate compared to the returns to education which can be enjoyed after certain years.
Poor children that go to school are also less likely to be successful because they are not in the same physical, social and emotional condition of their luckier counterparts.

Another threat that disrupt access to education is violent conflict. Often, as a result of conflict, schools are closed or destroyed or children are not sent to school because of fear they will experience violence. Displacement from home caused by conflict has also a strong repercussion on education. 

Talking about discrimination against girls, even if worldwide the gender gap in education is narrowing, there are still significant gender disparities in certain parts of the world (TMFOE, 2018). This could be due to cultural norms, poverty, early and forced marriage, teen pregnancy, rural residence, refugee conditions, gender-based violence, disability, etc.

CONCLUSION

The End of Childhood Report 2018 makes it clear that many children of the world are very far from enjoying their rights and from experiencing a full childhood, free from malnutrition and violence and with access to quality health care and education.
It is not acceptable that, because of where they live or who they are, children risk of being robbed of their childhood and of their future potential. Moreover, this aspect damages the nations in which they live as it deprives them of the talent and energy they need in order to progress.

It is fundamental that governments and international organizations address this issue so that the children furthest behind are reached first and so that, in the foreseeable future, no child will be left behind. We believe that the work that LAFF does is a fundamental contribution to this. In fact, we make a tangible difference on our beneficiaries’ possibility to enjoy the right to education.

References:

(LAFF)

(LAFF, 2012)

(MANTAY, 2016)

(TMFOE, 2018) The many faces of exclusion, End of Childhood Report 2018, Save the   Children.  

(UEAAR, 2018) Understanding Education as a Right,  Right to Education Initiative

(UNESCO, 2018) Right to Education, UNESCO

Las causasnde los futuros robados

Todos los niños tienen derecho a disfrutar de su infancia. Todos los niños tienen derecho a no sufrir de malnutrición y violencia y disfrutar del acceso a la educación y a la atención sanitaria. Tiene que ser así independientemente de los ingresos, de la geografía, del género o de la identidad. Un niño no debe estar en riesgo de ser privado de su infancia y de su futuro solo porque ha tenido la mala suerte de nacer en un lugar y no en otro.
Como LAFF, creemos que estos conceptos son fundamentales y son los principios rectores de nuestras acciones.

En este artículo se resume el informe mundial sobre la infancia ‘Infancias Robadas 2018’, publicado por Save the Children y, en particular, se analizan los problemas que surgen en los países afectados por la pobreza, los conflictos armados y la discriminación contra las niñas. En la segunda parte, el artículo se centra en cómo estas tres amenazas afectan el derecho a la educación, que es particularmente importante para nosotros, porque es en lo que se concentran las actividades de LAFF.

(LAFF, 2012)

El concepto and las vision se los diferentes países sobre la infancia fue definido en la Convención sobre los Derechos del Niño (1989).
Los niños tienen derecho a la supervivencia, a la alimentación y a la nutrición, a la salud y a una vivienda digna. También tienen derechos a ser alentados y educados, tanto formalmente como informalmente y a vivir libres de temor, sin violencia y protegidos del abuso y de la explotación.

Sin embargo, el Índice de Peligros para la Niñez de 2018, que es analizado en el informe mundial sobre la infancia ‘Infancias Robadas 2018’, publicado por Save the Children, revela la alarmante información que más de la mitad de los niños del mundo están en riesgo de interrumpir pronto el disfrute de su niñez. En comparación con el año 2017, la situación general parece más favorable en 95 de los 175 países, pero al mismo tiempo parece ser peor en 40 países y entre los niños y niñas más pobres y más afectados por conflictos (TMFOE, 2018). Esto enfatiza la necesitad de tomar más medidas para garantizar que ningún niño se quede atrás.

El Índice de Peligros para la Niñez de 2018 compara los países en función de un conjunto de indicadores que representan la interrupción del disfrute de la niñez. Estos indicadores son la mala salud, la malnutrición, la exclusión educativa, el trabajo infantil, el matrimonio precoz, el embarazo adolescente y la violencia extrema. Estos peligros son mas frecuentes cuando tres amenazas coinciden: la pobreza, los conflictos armados y la discriminación contra las niñas.

1. LA POBREZA

Los niños que crecen en la pobreza comienzan sus vidas en una situación de gran desventaja en comparación con aquellos que no. En efecto, ellos experimentan privaciones materiales, sociales y emocionales, menor acceso a los servicios y peores condiciones de vida. Ellos tienen más probabilidades de morir durante su niñez y de sufrir malnutrición (retraso en el crecimiento, desnutrición aguda pero también obesidad).
Los niños en situación de pobreza también tienden a ir menos al colegio o si van suelen ser menos eficientes en sus estudios, mientras es más probable que les obliguen a trabajar y a casarse prematuramente. Además, las niñas en situación de pobreza tienden a quedarse embarazadas a una edad temprana (TMFOE, 2018).
La pobreza infantil es un problema generalizado y esto es visible en el Índice de Peligros para la Niñez de 2018. 47 de los 185 países están caracterizados por la pobreza generalizada y el 20% de los niños en los países en desarrollo viven en la pobreza extrema (TMFOE, 2018). Esto significa que es un problema que existe en todos los contextos y que todos los países deben luchar contra el. Es probable que los niños que crecen en condiciones de pobreza sigan siendo pobres cuando sean adultos y transmitan la condición de pobreza a la siguiente generación y, por lo tanto, es probable que perpetúen la pobreza infantil. Por eso, es fundamental abordar este problema lo antes posible.

2. LOS CONFLICTOS ARMADOS

Actualmente, como mínimo 250 millones de niños viven en países afectados por conflictos (TMFOE, 2018). Los territorios afectados por los conflictos armados se caracterizan a menudo por la falta de alimentos y de servicios fundamentales como la atención sanitaria, el saneamiento y la educación. Por lo tanto, las enfermedades, la malnutrición y la muerte prematura son muy comunes en esas áreas.
Los niños que viven en áreas afectadas por conflictos tienen más probabilidades de trabajar desde una edad temprana. Además, el conflicto hace que las niñas sean más vulnerables al matrimonio infantil por varias razones, como por ejemplo, el miedo a la violación y a la violencia sexual, la falta de vivienda, el hambre o la inanición y para facilitar la migración. El matrimonio infantil es utilizado también por los grupos armados como arma de guerra. Los niños que viven en esas áreas a menudo sufren, presencian o temen a la violencia y esto causa profundos traumas emocionales que tienen repercusiones en sus vidas adultas.

3. LA DISCRIMINACIÓN CONTRA LAS NIÑAS
(MANTAY, 2016)

Muchas niñas en el mundo todavía sufren discriminación con respecto a los niños. De hecho, el Índice de Peligros para la Niñez de 2018 informa que en 55 de los 185 países las niñas sufren una gran discriminación (TMFOE, 2018). La situación ha mejorado sustancialmente desde hace algunas décadas, pero demasiadas niñas en el mundo, especialmente en algunos territorios, todavía están excluidas de la educación básica y experimentan matrimonio infantil, embarazo precoz, violencia sexual y trabajo doméstico no reconocido.

HABLANDO SOBRE LA EDUCACIÓN

Las actividades de LAFF se centran principalmente en aumentar las posibilidades que los niños en la Región del Cusco tienen de gozar del derecho a la educación. Por lo tanto, ahora vamos a centrarnos en las repercusiones de las tres amenazas en la posibilidad que los niños tienen de gozar de esto derecho. 

La educación es un derecho fundamental del niño que está recogido en la Declaración Universal de Derechos Humanos y en otros instrumentos internacionales de derechos humanos. El derecho a la educación es sin duda uno de los derechos con más poder. Es necesario para el desarrollo humano, social y económico. De hecho, ofrece la posibilidad a los niños y a los adultos que viven en una condición económica y social desfavorable de salir de la pobreza y participar plenamente en la sociedad. La educación permite al individuo descubrir y desarrollar todo su potencial y también garantiza la dignidad humana y promueve el bienestar individual y colectivo. También es un elemento fundamental para lograr el desarrollo sostenible y la paz duradera.
(LAFF)

La educación es un factor fundamental que puede permitir a los niños escapar de la pobreza, pero al mismo tiempo la pobreza constituye también el mayor obstáculo para que los niños accedan a la educación. El Informe señala que los niños que viven en países de bajos ingresos tienen casi 9 veces más probabilidades de no ir a la escuela en comparación con los que viven en países de altos ingresos (TMFOE, 2018).
Muchos niños que provienen de familias pobres no van a la escuela porque los padres no pueden permitirse los gastos necesarios. Además, para la familia, mandar a su hijo a trabajar les puede parecer una mejor inversión porque los beneficios son inmediatos, no como en el caso de la educación, que son a largo plazo.
Los niños pobres que van a la escuela también tienen menos probabilidades de ser eficientes en sus estudios porque no están en la misma condición física, social y emocional de los niños más afortunados.

Otra amenaza que puede poner en riesgo el derecho a la educación es el conflicto violento. A menudo, a causa de los conflictos, las escuelas se cierran, son destruidas o incluso los niños no asisten por miedo a la violencia.
Los desplazamientos causados por los conflictos también tiene una fuerte repercusión en la educación. 

En lo relacionado a la discriminación de la mujer, aunque en todo el mundo la brecha de género en la educación se está reduciendo, todavía existen importantes desigualdades de género en ciertas partes del mundo (TMFOE, 2018). Esto podría deberse a normas culturales, pobreza, matrimonio precoz y forzado, embarazo en la adolescencia, residencia en zonas rurales, condiciones de refugiados, violencia de género, discapacidad, etc.

CONCLUSIÓN

El informe ‘Infancias Robadas 2018’ deja claro que muchos niños del mundo están muy lejos de gozar de sus derechos y de disfrutar de su infancia, libre de malnutrición y violencia y con acceso a servicios de atención sanitaria y educación de calidad. No es aceptable que, debido a sus orígenes, los niños corren el peligro de verse privados de disfrutar de su niñez y de tener un buen futuro. Además, esta agresión contra la niñez priva a los países de la energía y el talento que necesitan para progresar.
Es fundamental que los gobiernos y las organizaciones internacionales aborden este problema para asegurar que se llegue, en primer lugar, a quienes estén en peores condiciones y para que, en un futuro proximo, todos los niños tengan los derechos que merecen.
Creemos que el trabajo que LAFF hace es una contribución fundamental. De hecho, incrementamos de forma tangible las posibilidades que nuestros beneficiarios han de gozar del derecho a la educación.

Referencias:

(LAFF)

(LAFF, 2012)

(MANTAY, 2016)

(TMFOE, 2018) The many faces of exclusion, End of Childhood Report 2018, Save the   Children.

(UEAAR, 2018) Understanding Education as a Right,  Right to Education Initiative

(UNESCO, 2018) Right to Education, UNESCO

Hi there, I’m Emily! A social science placement student from the University of Bath. Having spent 6 months in Cusco and now working remotely from Medellin, Colombia, I write this blog to give you an insight as to why you should consider volunteering with LAFF:

1. The Job Itself!

Very rarely would I consider ‘work’ to be a strong motivator for packing your bags and relocating to the other side of the World! However, joining a small team of around 6 volunteers, allows you to learn and practise a diverse range of different tasks. As a Communications Coordinator, I was responsible for all aspects of social media & recruitment but I also got stuck into assisting with social enterprise & fundraising projects plus teaching English.

2. The Beauty of Peru

As one of the most “megadiverse” countries, I was quite overwhelmed by the surrounding landscape. Spending an average of around 10 hours on a bus, or a short plane you could find yourself at Lake Titicaca, the Amazon rainforest, an oasis in the desert and of course…Machu Picchu! ANYONE who knows me, knows that I have never been an expert hiker (or for that matter, had never actually climbed anything higher than the stairs before coming to Peru!). However, the breath-taking views that you get to see (while literally trying to get your breath due to struggling in high altitude), are one million percent worth it.

3. Spanish, Spanish, Spanish

If I had to say the part of my trip that I am most proud of, it would definitely be the improvement in my Spanish that living in Cusco and working with LAFF, has allowed. Only having an AS in Spanish, I arrived in Cusco with very little confidence in my Spanish ability. However, through a great level of exposure to this, my favourite language, after a few months, I was able to speak with confidence to everyone I met. One challenge, for example, was being asked to translate for a presentation on a new system device that LAFF had created (systems being an area I had even less confidence with!). After learning words such as ‘column’ and ‘spreadsheet’ the night before and feeling very nervous, the meeting came and went, and somehow all I said seemed to be understood! I believe learning a different language in a country such as Peru, is honestly one of the most rewarding things you can do!

4. Peruvian People and their Fascinating Culture

One of the most magical things about living in Peru are the incredible people that live there. Peruvian’s are some of the friendliest people you will meet. Actually living in Cusco, gives you the opportunity to build unique relationships with the locals. I can guarantee that within just a few weeks you will have your own juice lady, fruit and veg seller and friendly mini-market family. Aside from the lovely nature of Peruvians, you will also experience the rich culture that is so prevalent in and around Peru. During my time there, we were able to visit the carnival in Puno (near Lake Titicaca). It was an unforgettable experience, seeing the stunning traditional costumes in the parades, chatting to locals and getting involved in foam fights!

5. The Volunteers at LAFF

The volunteers I met at LAFF were what made this trip so unbelievably special. Knowing that the team consisted of only around 8 people was extremely daunting, as these 8 people could literally have had the personality of a door frame! However, what I realised during my recruitment tasks was that LAFF attracts like-minded people who share similar goals and motivations. With my team, we hiked up various mountains, took long weekend trips away together and found ourselves laughing in every situation. With such a small team the work allows you to coordinate together on projects, bringing you closer as well as learning about a range of different fields.

So these are the top 5 reasons why I truly believe anyone thinking of volunteering & travelling should join LAFF. If you want to experience all these amazing things then just send us your CV & fill in the application form on our website.